Perjamuan itu terasa biasa saja. Meskipun Yun Jin tidak terlalu tertarik, melihat Meng Ting menari bak kupu-kupu di lantai dansa, ia menjadi bersemangat dan menjadi pelindungnya.

Meng Ting menarikan beberapa lagu, berganti-ganti pasangan pria, dan akhirnya merasa puas setelah mencuri perhatian di lantai dansa. Yun Jin memperhatikan Meng Ting, yang basah kuyup karena menari, bersandar di pagar, mengipasi dirinya dengan malas. Ia mengambil segelas minuman keras dari seorang pelayan dan menawarkannya: "Mau berdansa lagi?"

Meng Ting menggelengkan kepala, ujung jarinya yang bercat kuku memutar-mutar pinggiran gelas. Ia tersenyum, matanya berkerut: "Awalnya aku tidak suka menari, tapi aktris yang tidak bisa menari selalu ditertawakan. Tapi setelah menari lebih sering, aku jadi menikmatinya." Cairan bening keemasan itu menetes pelan dari gelas. Senyum sang aktris memudar, sebuah pertanyaan masih terngiang, namun lebih seperti desahan penuh makna: "Mungkin ketika orang menari, mereka tidak memikirkan masa depan. Di dunia ini, itu hal yang luar biasa, bukan?"

Yun Jin tahu apa yang ia maksud. Dunia ini seperti buah yang dimakan ulat; semanis dan semanis apa pun permukaannya, di dalamnya hampa. Menikmati pesta sensual adalah cara untuk mempertahankan diri. Setelah menenggak anggur manis yang memabukkan itu, ia bisa bermimpi indah — mimpi tanpa kekhawatiran, tanpa masa depan, sehingga ia bisa melupakan lubang cacing yang telah menggerogotinya. Jadi, upaya putus asanya untuk naik ke Zhuang Fenghe, bisa dibilang, merupakan bentuk lain dari penyelamatan diri.

"Ketika aku bukan lagi seorang aktris, aku akan menjadi pengasuh anak. Membeli bahan makanan, memasak, dan mengemil biji bunga matahari setiap hari — bebas dan mudah, cukup nyaman," pikir Mengting tanpa tujuan tentang masa depan. Mungkin dia agak mabuk, secara tidak biasa menanggalkan kedok glamornya untuk memperlihatkan sisi lembutnya.

Kali ini, giliran Yun Jin yang menertawakannya: "Kamu nyaman, tapi istri-istri lain pasti akan gelisah, terus-menerus waspada terhadap pengasuh secantik itu."

Mengting tertawa terbahak-bahak, rambut keritingnya tergerai dari belakang telinga hingga ke pipinya: "Kamu cuma mau bikin aku bahagia!"

Perubahan mendadak terjadi sesaat kemudian. Beberapa tembakan terdengar, dan lampu kristal di tengah ruang dansa jatuh ke tanah. Orang-orang berhamburan dan melarikan diri, dan ruang perjamuan pun menjadi kacau balau. Yun Jin hendak menarik Meng Ting pergi ketika tiba-tiba ia merasakan nyeri tumpul di tengkuknya dan kehilangan kesadaran. Bibir merah sang aktris sedikit terbuka, tanpa suara mengucapkan tiga kata kepada Yun Jin: "Maaf."

Yun Jin terbangun dari rasa pusing dan mendapati dirinya duduk di sebuah ruangan yang asing. Selain tikar jerami di lantai, tidak ada perabotan lain; ruangan itu menyerupai ruang tatami Jepang yang pernah ia dengar sebelumnya.

Seketika, ia teringat Zhuang Fenghe, yang baru-baru ini berurusan dengan Jepang. Apakah Jepang berpikir mereka bisa mengancamnya dengan menangkap istri Komandan?

Yun Jin tersenyum getir. Mereka benar-benar salah perhitungan. Zhuang Fenghe bahkan belum menginginkannya. Istri Komandan macam apa dia? Paling banter, ia hanyalah mainan kecil yang sesekali digunakan Panglima Perang untuk hiburan.

Saat Yun Jin merenungkan cara menyelamatkan diri, pintu didorong terbuka. Seorang pria Jepang berkacamata berbingkai emas dan berkimono membungkuk padanya, berkata, "Kita bertemu lagi, Yun Jin-kun."

"Kau!" Yun Jin mengenali pria itu. Pada perjamuan terakhir, pria ini menyebut dirinya Umehara. Ia mengira dirinya keturunan Sekolah Opera Peking Mei, tetapi ternyata Umehara ini bukan orang yang sama. Orang-orang Jepang sudah mengincarnya sejak awal.

Umehara tersenyum, tetapi senyumnya seperti patung kertas, memancarkan aura dingin dan mematikan.

Yun Jin, yang tidak ingin berbincang terlalu lama dengan orang Jepang, menyerang lebih dulu, bersikap seperti istri komandan, berkata, "Aku tidak tahu mengapa Tuan Umehara mengundangku ke sini, tetapi aku rasa baik Tiongkok maupun Jepang tidak akan menawarkan keramahan seperti itu?"

Senyum Umehara semakin lebar. Ia bertepuk tangan, berkata, "Sungguh pantas dipanggil Yun Jin-kun, beberapa kata saja sudah membuatku benar-benar kalah. Sayang sekali yang mengundangmu hari ini bukan aku, melainkan Nona Mengzi. Oh, mungkin kau lebih akrab dengan nama lainnya."

Wanita yang masuk saat mendengar suaranya itu memiliki rambut keriting modis yang ditata sanggul, dan kimono polosnya terikat erat di tubuhnya. Lehernya terkulai hormat di sampingnya. Meskipun memiliki wajah yang persis sama dengan aktris glamor itu, ia kini tampak seperti boneka kosong, membuat Yun Jin ketakutan.

"Meng Ting…?"

Wajah pucat Meng Zi menunjukkan semburat emosi yang nyaris tak terlihat saat dipanggil, tetapi ia segera kembali tenang. Ia berbicara dengan lembut kepada Mei Yuan, lehernya yang ramping sedikit gemetar, seolah-olah begitu rapuh hingga bisa hancur kapan saja.