Malam itu sunyi dan gelap; suara air di kamar mandi telah berhenti.

Hua Zhou keluar, rambutnya masih basah, hanya mengenakan jubah mandi yang diikat longgar.

Ia dengan hati-hati mengunci pintu, memastikan semuanya aman, sebelum menghela napas lega.

Perasaan melepaskan semua kepura-puraan seperti membebaskan diri dari belenggu tak terlihat.

Ia mengambil pengering rambut; udara hangat yang berdesir lembut membelai rambut hitamnya yang lembut dan wajahnya, akhirnya mampu "melihat cahaya siang" lagi.

Pemuda di cermin itu memiliki kulit yang pucat dan dingin karena bertahun-tahun kekurangan sinar matahari. Wajahnya tajam dan tegas, dengan aura yang terpisah dan acuh tak acuh. Namun, kekurangan gizi jangka panjang dan kerja berlebihan telah membuatnya tampak terlalu kurus, tulang selangkanya menonjol, dan kerah jubahnya yang sedikit terbuka menonjolkan lehernya yang panjang dan halus.

Setelah mengeringkan rambutnya, ia berguling-guling di tempat tidur seperti kucing yang terbebas dari ikatannya, menghela napas panjang dan tak berdaya.

"Hhh..."

Hhh itu mengandung campuran emosi yang kompleks.

Motivasi awalnya untuk berpura-pura berkulit gelap, gemuk, dan bersuara serak sangat sederhana, hampir tragis: untuk menghindari pelecehan.

Seorang buruh rendahan yang biasa-biasa saja, bahkan agak jelek, dapat menghindari masalah yang tidak perlu sebisa mungkin.

Metode ini berhasil; selama bertahun-tahun, tidak ada yang menunjukkan minat pada wajahnya yang "Arang Hitam" di luar lingkup pekerjaannya.

Namun harga dari kesuksesan adalah ia juga harus menanggung lebih banyak pengucilan dan penghinaan.

Pekerjaan kotor dan berat secara alami dibebankan kepadanya karena ia "jujur" dan "kuat"; serangan terang-terangan dan terselubung dilancarkan terhadap penampilannya; "jelek" dan "arang hitam" telah menjadi sinonim dengannya.

Ia diam-diam menanggungnya, menelan semua keluhan dan kelelahan, hanya demi upah yang sedikit dan tempat tinggal.

Ia bertanya-tanya, haruskah ia mencari kesempatan untuk perlahan-lahan "berubah" di depan Xie Qingfeng? Namun ia segera menepis pikiran itu.

Mengungkapkan jati dirinya secara tiba-tiba akan terlalu aneh dan disengaja.

Lagipula, seseorang seperti Bos Xie dikelilingi oleh godaan yang tak terhitung jumlahnya dan orang-orang dengan motif tersembunyi.

Ia, seorang asisten biasa, tiba-tiba berubah dari seorang pria "arang hitam" menjadi orang lain sepenuhnya. Apa yang akan dipikirkan orang lain? Apakah ia mengincar uang? Apakah ia mencoba menaiki tangga sosial?

Itu akan menjadi noda yang tak akan pernah bisa ia bersihkan.